MELONCILLO: EL CAZADOR CAZADO

Bajo el matorral mediterráneo un carnívoro de aspecto peculiar se desplaza trotando ruidosamente. En pequeños grupos familiares y con todos los individuos unidos en una hilera cruzan los caminos como una exhalación. Sus cuerpos y cola alargados y unas patas cortas les hacen parecer un solo animal que se desplaza pegado al suelo cual gigante y extraño ofidio peludo. 

El desconocimiento e imaginación popular entre la gentes de las zonas rurales en las que habita ha derivado en infinidad de leyendas o mitos; desde ataques a ovejas o recentales de ganado doméstico a la pavorosa imagen de la gigantesca serpiente peluda. que han acabado por crearle muy mala fama a la única especie de mangosta que se puede ver en la península Ibérica. 

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En las imágenes de nuestras cámaras trampa, el pequeño y poco conocido carnívoro muestra su fascinante aspecto y comportamiento. 

De hábitos básicamente diurnos, está distribuido principalmente por el suroeste peninsular, sur de Portugal, Extremadura y Andalucía occidental. Su alimentación se basa principalmente en pequeños gazapos que consigue cazar excavando en sus madrigueras ayudándose de sus potentes garras, así como infinidad de reptiles y anfibios, entre ellos nuestras víboras o grandes culebras, micromamíferos e invertebrados y carroñas. Pareciendo ya una especie común en zonas del centro peninsular y habiéndose empezado a citar en los últimos años en provincias como Zamora o Valladolid, la mangosta común o meloncillo, (del latïn Meles), parece mostrar una tímida aunque regular expansión hacia el norte.

Esta primavera salimos al parque natural de Doñana, al territorio del lince a un taller donde incidiremos sobre todos los mamíferos del bosque mediterráneo, entre ellos el Meloncillo.

MANUEL SOSA